沒有兌現的約定 — 三井寺僧人賴豪與鐵鼠的傳說

鐵鼠的故事，並不是從一隻大老鼠開始的。一切的開端，是一個「沒有兌現的約定」。受託祈禱的僧人，順利實現了心願，約定好的獎賞卻始終沒有送到。這份怨恨化成老鼠的模樣，衝向了寺院最珍貴的寶物——經典。這一次，就讓我們連同背後兩座寺院的關係，悠閒地走一遍鐵鼠的源頭：僧人賴豪的故事。

祈願明明實現了

據說賴豪是近江國（今天的滋賀縣）三井寺的僧人。三井寺的正式名稱是園城寺，是一座位在琵琶湖畔、大津一帶的古老寺院。

傳說某一天，天皇非常希望能有皇子誕生，便把這份祈願託付給賴豪。據說天皇還許下約定：如果皇子順利出生，就賜給他想要的獎賞。賴豪的祈禱果然靈驗，皇子平安誕生了。

賴豪希望得到的獎賞，是在三井寺設立「戒壇」。戒壇是想成為僧人的人，正式受戒的地方。有了戒壇，三井寺就能靠自己的力量培育新的僧人。對寺院來說，這是意義非常重大的心願。然而，這個約定並沒有兌現。

三井寺與比叡山，兩座天台宗寺院

為什麼約定沒有被遵守呢？據說是因為比叡山延曆寺的強烈反對。

三井寺與延曆寺都屬於天台宗。兩者原本源自同一個流派，但後來延曆寺一方被稱為「山門」，三井寺一方被稱為「寺門」，長久以來彼此較勁。擁有戒壇，就等於擁有培育僧人的力量。對延曆寺來說，三井寺設立戒壇，是一件不能坐視不管的事吧。

俯瞰琵琶湖的比叡山，與山腳下的大津。在地圖上看，兩座寺院近在咫尺。而它們之間的較勁，正是鐵鼠傳說的根基。

怨恨化為老鼠

據說被毀約的賴豪滿懷怨恨，斷絕飲食而離開了人世。而因為賴豪的祈禱而誕生的皇子，據說也在年幼時就過世了。

故事並沒有就此結束。在後來流傳的故事裡，賴豪的怨恨化成了一隻長著鐵一般堅硬牙齒的大老鼠，率領大批老鼠湧上比叡山，把經典和佛像啃得亂七八糟。也流傳著這樣的說法：束手無策的延曆寺，只好把賴豪的靈魂當作神明供奉，好讓他平息下來。

賴豪的故事，也出現在『平家物語』和『太平記』等軍記物語中。大寺院之間的爭執，借用了老鼠這種既常見又麻煩的小動物的模樣，一路流傳了下來。對把紙寫成的經典視為至寶的寺院來說，大概很難想到比啃紙的老鼠更可怕的報復方式了。

「鐵鼠」這個名字

這隻大老鼠取賴豪的名字，也被叫做「賴豪鼠」。到了江戶時代，以妖怪畫聞名的繪師鳥山石燕，以「鐵鼠」之名畫下了牠。關於石燕，也可以參考鳥山石燕的文章。

在像素妖怪圖鑑的鐵鼠頁面裡，鐵灰色的大老鼠緊緊抱著一卷啃到一半的經卷。在妖怪地圖上，鐵鼠則出現在滋賀的三井寺。

用有點可怕的方式，告訴我們遵守約定有多重要的妖怪。在琵琶湖畔的古老寺院裡，這段長長的故事，至今仍靜靜地沉睡著。