大太法師——堆山造湖的巨人傳說

大太法師傳說最有趣的地方，在於巨人的故事，幾乎總是在說明「眼前的風景」。那座山是巨人堆起的土，那片沼澤是巨人的腳印，那塊窪地是它坐下休息的痕跡——據說這些並不是嚇人的怪談，而是為大地的形狀找一個「由來」的故事。

這一回，我們先離開富士山、琵琶湖這類宏大的說法，從古老的記錄與身邊的地名，來看看這位巨人。

古老記錄裡「吃貝殼的巨人」

巨人的傳說，在非常古老的記錄裡也看得到。奈良時代編纂的『常陸國風土記』中，據說記載了這樣的故事：住在山丘上的大人，伸長了手去撈海邊的貝來吃，吃剩的貝殼越堆越高，就成了一座山丘。地點被認為是今天茨城縣水戶市一帶的大串，那裡也確實有一座貝塚。

這段記錄裡的巨人，並沒有「大太法師」這個名字。不過到了後世，這個故事被當作大太法師傳說的古老樣貌之一而為人介紹。

有意思的是，它為「離海很遠的山丘裡，竟埋著大量貝殼」這件不可思議的事，找了一個「巨人吃剩」的解釋。如今我們知道貝塚是古人生活留下的痕跡；但在還不明白其中道理的時代，一隻手能伸到海邊的巨人，或許更讓人信服。

據說由腳印而來的地名

據說大太法師也在地名裡留下了腳印。最廣為人知的，是東京都世田谷區的「代田」，當地流傳著這個地名源自巨人腳印的說法。

對此深感興趣的，是民俗學者柳田國男。他走訪東京郊外，尋找被稱為巨人腳印的窪地與沼澤，並寫下關於大太法師傳說的文章。各地的叫法雖然略有不同，同樣的巨人故事卻廣泛流傳，據說柳田從中看見了古人信仰的遺痕。

留下腳印的傳說，其他妖怪也有。例如一本蹈鞴，據說是只在雪地上留下一串單腳腳印的山中妖怪。先發現「痕跡」，再從痕跡去想像看不見的某個存在——腳印的故事裡，有著這樣很有人味的趣味。

為什麼用「巨人」來講述風景？

山與湖，存在的時間遠比人的一生漫長。在無從得知它們何時、如何形成的年代，人們想像出一個與之相稱、大得不得了的存在。

而且大太法師的故事，多半帶著幾分悠哉。搬土途中灑落的土成了小山，歇腳的地方成了窪地——幾乎沒有什麼可怕的場面。比起危害人的妖怪，它更像是一位勤勞又有點粗枝大葉的「造國大個子」，受到人們的喜愛。

巨人傳說以關東到中部為中心，流傳於日本各地。不妨在妖怪地圖上看看傳說之地，想像一下平常經過的山丘或池塘，說不定正是「某個巨人的腳印」呢。