ダイダラボッチ — 山と湖をつくった巨人の伝説

ダイダラボッチの伝説でいちばん面白いのは、巨人の話が、いつも「目の前の風景」の説明になっているところです。あの山は巨人が土を盛ったもの、あの沼は巨人の足跡、あの窪地は腰を下ろした跡——。人をおどかすための怪談ではなく、大地のかたちに「わけ」を与える物語として語られてきたといわれています。

今回は、富士山や琵琶湖のような大きな話からすこし離れて、古い記録と身近な地名のほうから、この巨人を見てみます。

古い記録に残る「貝を食べた巨人」

巨人の言い伝えは、とても古い記録にも顔を出します。奈良時代にまとめられた『常陸国風土記（ひたちのくにふどき）』には、丘の上に住む大きな人が、手を伸ばして海辺の貝を取って食べ、その殻が積もって丘になった、という話が残っているといわれています。場所は、いまの茨城県水戸市あたりの大串（おおぐし）とされ、そこには実際に貝塚があります。

ここで書かれている巨人に「ダイダラボッチ」という名前はついていません。それでも、後の時代にこの話は、ダイダラボッチ伝説の古い姿のひとつとして紹介されるようになりました。

面白いのは、海から離れた丘に貝殻がたくさん埋まっている、という「ふしぎな事実」に、巨人の食べあとという説明をつけているところです。いまでは貝塚は昔の人々の暮らしのあととして知られていますが、そのしくみがわからなかった時代には、巨人の手がとどく話のほうが、ずっと腑に落ちたのかもしれません。

足跡が地名になったといわれる場所

ダイダラボッチは、地名にも足あとを残しているといわれます。よく知られているのが、東京都世田谷区の「代田（だいた）」で、この地名は巨人の足跡にちなむ、という言い伝えがあります。

この話に強い関心を寄せたのが、民俗学者の柳田国男です。柳田は東京の郊外を歩きながら、巨人の足跡と呼ばれてきた窪地や沼を探し、ダイダラボッチの伝説について文章を書いています。各地の呼び名がすこしずつちがっていても、同じ巨人の話が広く伝わっていることに、昔の人々の信仰の名残を見ようとしたといわれています。

足跡の伝説は、ほかの妖怪にもあります。たとえば一本だたらは、雪の上に一本足の跡だけを残すといわれる山の妖怪です。姿よりも先に「あと」を見つけて、そこから見えない誰かを想像する——足跡の話には、そんな人間らしいおもしろさがあります。

なぜ「巨人」で風景を語ったのか

山も湖も、人の一生よりずっと長くそこにあります。いつ、どうやってできたのかを確かめるすべがなかった時代、人々はその大きさにつり合う、とびきり大きな誰かを思い描きました。

しかもダイダラボッチの話は、たいていどこかのんびりしています。土を運ぶ途中でこぼした土が小山になった、ひと休みした跡が窪地になった、というように、怖い場面はあまり出てきません。人に悪さをするというより、働き者で少しおおざっぱな「国づくりの大男」として親しまれてきたようです。

巨人の話が伝わる土地は、関東から中部を中心に各地に広がっています。妖怪マップで伝承地をながめながら、ふだん見ている丘や池が「誰かの足跡」だったかもしれない、と想像してみるのも楽しいですよ。