がしゃどくろはなぜ「新しい妖怪」なのか

がしゃどくろのいちばん面白いところは、あれほど有名なのに、古い記録にはほとんど名前が出てこないことです。見上げるほど大きな骸骨という姿はすっかりおなじみですが、江戸時代の妖怪画や昔話をさがしても、「がしゃどくろ」という妖怪にはなかなか出会えません。この妖怪は、昭和に入ってから広まった、比較的新しい顔ぶれだといわれています。

では、その姿と名前はどこから来たのでしょう。たどっていくと、江戸の浮世絵と昭和の妖怪図鑑という、時代のちがうふたつの流れが見えてきます。

古い妖怪画に見当たらない

江戸時代は、妖怪の絵がたくさん描かれた時代でした。なかでも鳥山石燕の『画図百鬼夜行』のシリーズは、のちの妖怪のイメージを大きく形づくりました（「鳥山石燕と『画図百鬼夜行』」の回もどうぞ）。

ところが、こうした江戸の妖怪画集のなかに、がしゃどくろの名前は見当たらないといわれています。骸骨や骨の怪そのものは古くから描かれてきましたが、「戦や飢えで亡くなった人の骨が集まった巨大な骸骨」という形で、この名前とセットになって語られるのは、もっとあとのことのようです。

つまり、がしゃどくろは土地に根づいた昔話から生まれた妖怪ではなく、本や絵を通じて知られるようになった妖怪だ、と考えられています。

源流は国芳の「相馬の古内裏」

がしゃどくろの姿の源流としてよく挙げられるのが、江戸時代末期の浮世絵師・歌川国芳の「相馬の古内裏（そうまのふるだいり）」です。三枚の絵をつなげた大きな画面いっぱいに、荒れ果てた御殿の簾を破って、とてつもなく大きな骸骨が身を乗り出してくる場面が描かれています。

この絵の題材は、平将門の娘とされる滝夜叉姫（たきやしゃひめ）が、妖術をつかって父の遺志を継ごうとする物語です。物語のなかでは、妖術で呼び出されるのはたくさんの骸骨だったのを、国芳はひとつの巨大な骸骨にまとめて描いた、といわれています。

骨の一本一本まで写しとったような描き方と、画面からはみ出しそうな大きさ。この絵の迫力が、のちに「巨大骸骨の妖怪」というイメージの手本になっていきました。ただし国芳の絵の骸骨は、あくまで物語のなかの妖術の産物で、「がしゃどくろ」と呼ばれていたわけではありません。

昭和の妖怪図鑑が名前をあたえた

「がしゃどくろ」という名前と、「弔われなかった人々の骨が集まった」「夜中にがしゃがしゃと音を立ててさまよう」といった説明が広まったのは、昭和の中ごろ以降、子ども向けの雑誌や妖怪図鑑を通じてだといわれています。

こうした本では、名前と特徴を短く紹介し、迫力のある挿し絵をそえるのがお決まりでした。そのとき、国芳の巨大骸骨のイメージが重ねられ、がしゃどくろはたちまち「見たことのある妖怪」になっていきました。図鑑で知った子どもたちが大人になり、また次の世代に伝える。そうしたくり返しのなかで、新顔はすっかり古株のような顔をするようになったのです。

新しくても、妖怪は妖怪

「昭和生まれなら、にせものの妖怪なの？」と思うかもしれません。けれど、妖怪はもともと、人びとが語り、描き、まねすることで形を変えてきた存在です。

江戸の人たちも、言葉遊びから新しい妖怪を描き出したり、豆腐小僧のように、読みものの中で人気者を生み出したりしてきました。石燕の絵に出てくる妖怪にも、絵とともに広まったものが少なくないといわれています。がしゃどくろは、その流れが昭和まで続いていたことを教えてくれる妖怪だともいえます。

戦や飢えで亡くなり、だれにも弔われなかった人びとの無念が集まる——。新しく語られはじめた妖怪でも、その設定には、昔の人が抱えてきた死者への思いがしっかりと流れこんでいます。妖怪・幽霊・神さまの線引きが気になった方は、「妖怪・幽霊・神さまはどう違う？」もあわせてどうぞ。