火車與「火之車」— 地獄之車如何變成搶奪遺體的貓妖

日語裡，手頭很緊、日子難過的時候，會說家裡是「火之車」。這個日常用語，其實和妖怪「火車」來自同一個地方：佛教中把罪人載往地獄的燃燒之車。不知從什麼時候開始，這輛車被說成了一種會從送葬行列中搶走遺體的貓妖。我們就順著詞語和妖怪這兩條路，一起看下去。

「火之車」原本是開往地獄的車

在佛教的想法裡，生前作惡多端的人臨終時，地獄會派來迎接的東西。那時載走罪人的，就是被火焰包圍的車「火車」。也有說法是由地獄的鬼拉著這輛車前來。

據說正是從「被載上火之車」那樣的痛苦，衍生出用「火之車」來形容為錢四處奔走、苦不堪言的樣子。在平常隨口說出的話語深處，原來還跑著一輛地獄之車。

為什麼會和貓連在一起？

原本是「車」的火車，作為妖怪時卻常常以貓的模樣登場。各地都流傳著這樣的說法：火車是年老的貓變成的，或是貓又會化為火車。

背後的原因之一，是關於貓與往生者的古老說法。不能讓貓靠近遺體，貓要是從遺體上跨過去，遺體就會動起來——這些說法流傳很廣，可以看出從前的人認為貓擁有某種能左右往生者的神祕力量。一般認為，這樣的想法和「載走罪人的火之車」形象重疊在一起，才形成了搶奪遺體的貓妖。

江戶時代的畫師鳥山石燕也畫過火車，那是一幅在火焰中有著像貓一樣的妖怪的畫。一般的化貓故事，多半發生在家裡或日常生活周遭；火車的故事，舞台卻總是在葬禮和墓地。這就是火車和其他貓妖最大的不同。

守護遺體的辦法

據說火車會在送葬行列前進時，或是前往墓地的路上出現。天空忽然暗了下來，狂風雷聲之中，棺木裡的遺體就被搶走了。

因此，人們也流傳著守護遺體的辦法：在棺木上放刀刃來驅邪，或是請僧人誦經、用法力把火車趕走。這些說法的背後，是希望能好好送走往生者的心意吧。

貓拯救寺院的民間故事「貓檀家」

火車還出現在一個有點出人意料的民間故事裡，叫做「貓檀家」，故事大致是這樣的。

一座貧窮寺院的和尚，長年疼愛著一隻貓。有一天，村裡大富人家辦葬禮時，棺木突然浮到半空中，怎麼也下不來。不管哪位僧人誦經都沒有用，可是當貧窮寺院的和尚一誦經，棺木就緩緩地降了下來。原來，這是想要報恩的貓做的。經過這件事，和尚的名聲大增，支持寺院的檀家（供養寺院的人家）也變多了，寺院從此興旺起來。

在這裡，可怕的火車變成了幫助恩人的貓。同時擁有可怕與溫柔兩面，或許正是貓妖之所以像貓的地方。火車的模樣與傳說，都整理在圖鑑的火車頁面。