病床上的賴光與千縷蛛絲 — 追尋土蜘蛛討伐的故事

源賴光討伐土蜘蛛，是一個有點特別的英雄故事。在大江山討伐酒吞童子時，賴光是自己闖進鬼所住的山裡；但在這個故事裡，賴光卻是在臥病在床時遭到襲擊。對手不是橫衝直撞的大怪物，而是悄悄靠近枕邊、朝他拋出絲線、看不清真面目的法師。這個與眾不同的退治故事，後來化成了名刀改名的傳說，畫成了繪卷，也搬上了能劇的舞台，一直流傳至今。

「土蜘蛛」這個名字的兩種面貌

先稍微說說名字。「土蜘蛛」這個詞，很早就出現在『日本書紀』和各地的『風土記』裡。在那些書中，它指的不是妖怪，而是不服從朝廷的當地人們。

隨著時代推移，這個名字才逐漸被用來稱呼潛伏在山裡或墳塚中的巨大蜘蛛妖怪。這篇文章要談的，就是作為妖怪的土蜘蛛。

出現在病床邊的法師

賴光討伐土蜘蛛的故事，見於收錄在部分版本『平家物語』中的「劍卷」等處。故事大致是這樣的。

賴光染上了發熱的病，長時間臥床不起。某天夜裡，一名陌生的法師靠近他的枕邊，想用繩索把他綁住。賴光躺著抓起枕邊的刀，一刀砍了過去。法師逃走了，只留下一路血跡。

循著血跡追去，來到了一座古老的墳塚。把墳塚挖開一看，裡面竟是一隻巨大的山蜘蛛。據說賴光的家臣們就這樣把牠消滅了。

這個故事有趣的地方，在於刀的名字。賴光用的刀原本叫做「膝丸」，據說因為斬了蜘蛛，後來便被稱為「蜘蛛切」。因為討伐了妖怪，刀本身也有了新的名字與故事。

繪卷『土蜘蛛草紙』裡的妖怪宅邸

另一個有名的土蜘蛛故事，是一般認為成於鎌倉時代的繪卷『土蜘蛛草紙』。這裡的賴光並沒有生病，而是和家臣渡邊綱一起，主動去追查可疑的東西。

兩人來到京城邊上的一座老宅，各種奇形怪狀的妖怪接二連三地現身。賴光他們毫不退縮，一路追查真面目，最後找到一隻巨大的蜘蛛並將牠消滅。繪卷裡畫著，從被消滅的蜘蛛體內，滾出了許多骷髏。

如果說「劍卷」的版本是「英雄在睡夢中遭襲的靜謐恐怖故事」，那麼繪卷就是「闖蕩妖怪宅邸的冒險故事」。同樣是討伐土蜘蛛，味道卻大不相同。

能劇『土蜘蛛』，布滿舞台的千縷蛛絲

把這個故事演得最華麗的，是能劇『土蜘蛛』。劇情和「劍卷」相近，從可疑的僧人出現在臥病的賴光身邊開始。

最大的看點，當然就是蜘蛛絲。當僧人的真面目——蜘蛛之精朝賴光拋出蛛絲時，細細剪成的白色紙絲會畫出一道道弧線，嘩地散開。這就是被稱為「千筋之絲」的演出。到了後半段，賴光的家臣「獨武者」一行人循著血跡找到蜘蛛之精的巢穴，蜘蛛之精則一邊不停拋出蛛絲，一邊迎戰。每拋出一次，舞台就多覆上一層白色的絲線。

這種演出後來也被歌舞伎採用，土蜘蛛至今仍以舞台上的妖怪之姿，帶給許多觀眾樂趣。土蜘蛛的模樣與傳說整理在圖鑑的土蜘蛛頁面，賴光另一場有名的退治故事，則可以讀讀大江山酒吞童子的文章。