生剝鬼不是鬼 — 「來訪神」這個想法

生剝鬼最有意思的地方在於：明明長得像鬼，卻不會被趕走，反而被盛情款待。 節分時的鬼會被撒豆子、趕出家門；可是生剝鬼一來，一家之主會請他們進到客廳，端出酒菜，恭恭敬敬地與他們交談。一樣有犄角、一樣是恐怖的臉，待遇卻完全相反。順著這個謎題追下去，就會遇見「來訪神」這個想法。

鬼被趕走，生剝鬼被迎進門

據說在秋田縣的男鹿半島，除夕夜裡，戴著面具、披著稻草衣裳的生剝鬼，會挨家挨戶拜訪村落裡的人家。他們大喊「有沒有愛哭的小孩啊——」闖進屋裡，孩子們哭著緊緊抱住爸媽。

不過，這項行事的重點並不在於嚇人。主人會招待生剝鬼，並向他們報告孩子們這一年過得如何。生剝鬼叮嚀孩子別偷懶、要聽爸媽的話，再為這一家祈求平安，然後離開——流傳下來的就是這樣的過程。對迎接的一方來說，生剝鬼是「請他們來」的存在。

「來訪神」— 在新舊年交替時，從外面來的神明

所謂來訪神，是在固定的時節，從村外、海的彼方、深山裡等「別處」來到人們身邊，帶來福氣、告誡壞事，然後離去的神明。民俗學者折口信夫把這種從外面造訪的神稱為「稀人（marebito）」，並以此展開他的思考。

平常不在村子裡的神明，只在新舊年交替這種特別的夜晚現身。自古以來，舊年與新年的交界，就被認為是看不見的存在容易往來的時刻。據說生剝鬼在除夕夜來訪，也是延續著這樣的想法。

為什麼要帶著恐怖的臉來

那麼，明明是神明，為什麼長得那麼可怕呢？

人們認為，從外面來的神明，應該有著和村民不同、陌生的模樣。正因為樣貌奇異，才看得出來者不是普通人，而是神明。恐怖，也是力量強大的象徵。

被認為是名字由來的「剝火斑」，也和這個角色有關。老是窩在地爐邊烤火，手腳就會長出火斑（namomi），生剝鬼就是來剝掉它們的——也就是來剝掉懶散之心的神明。被罵雖然可怕，但之後就能神清氣爽地迎接新的一年。恐怖與福氣，就這樣合而為一。

日本各地的「生剝鬼夥伴」

戴面具、變裝的神明到家家戶戶拜訪的行事，並不只有男鹿才有。石川縣的能登，流傳著名字同樣意為剝火斑的「amamehagi（アマメハギ）」；鹿兒島縣的甑島有「toshidon（トシドン）」；沖繩縣的宮古島則有到處塗抹泥巴的「paantu（パーントゥ）」。

2018年，包含生剝鬼在內的這些行事，以「來訪神：假面・假裝的眾神」之名一起登錄為聯合國教科文組織非物質文化遺產。各地的樣貌與名稱雖然不同，「在一年的節點，模樣可怕的神明從外面來，告誡人們，留下福氣」的骨架卻十分相似。

在圖鑑裡比一比

圖鑑的生剝鬼頁面，用像素畫畫出了面具和稻草衣裳。同一本圖鑑裡的鬼婆，則是有著人變成鬼的故事的存在。外表一樣可怕，一個是受人迎接的神明，一個是令人畏懼的鬼。把它們擺在一起，就會發現「可怕的臉」所代表的意義不只一種。關於妖怪與神明的界線，也歡迎一併閱讀「妖怪、幽靈、神明有什麼不同？」。