貓又與『徒然草』— 法師在夜路上遇見的「貓又」真面目

說到貓又，最有意思的是：這種妖怪早在大約七百年前的隨筆裡就已經登場，而且那還不是「恐怖故事」，而是「笑話」。相傳由兼好法師所寫的『徒然草』裡，有一段是被貓又傳聞嚇壞了的法師，在夜路上鬧出大笑話的故事。從這裡就能看出，「貓又」這個名字從很久以前就在人們口中流傳了。

『徒然草』裡的「貓又」風波

『徒然草』是一般認為在鎌倉時代末期編寫而成的隨筆。書中有這樣一段故事。

有人說：「聽說深山裡有一種叫貓又的東西，會吃人。」另一個人接著說：「不只是山裡，聽說就連這一帶，也有貓年紀大了變成貓又、把人抓走的事。」

在一旁聽著的，是一位喜歡連歌（好幾個人輪流接續詩句的遊戲）的法師。某天晚上，法師參加完連歌聚會，深夜獨自走在回家的路上，經過一條小河邊時，傳聞中的貓又突然撲向他的腳邊。法師嚇破了膽，一邊大喊救命，一邊滾進了小河裡。

家裡的人拿著燈火趕來一看，原來是法師自己養的狗。牠在黑暗中認出主人回家，高興得撲了上去而已。在連歌聚會上得到的獎品也全泡了水，法師只好狼狽地逃回家裡——真是一個令人哭笑不得的結局。

山裡的貓又，家裡的貓又

這個故事有趣的地方在於，傳聞之中已經出現了貓又的兩種樣貌。

一種是住在深山裡的貓又，被說成是遠離人煙的山中、來歷不明的野獸。到了後來的時代，各地也流傳著山裡住著貓又的故事。

另一種，是生活在人身邊的貓，年紀大了以後變成貓又。正因為這麼貼近生活，反而更讓人背脊發涼。每天窩在膝蓋上的貓，有一天從背後一看，尾巴竟然分成了兩條——這樣的想像，讓貓又的故事更加神祕。

法師會那麼害怕，或許就是因為那句「就連這一帶」。如果是遙遠山裡的事，還笑得出來；一旦說的是自己回家的路，黑暗就突然變得可怕起來了。

分成兩條的尾巴的傳說

貓又最明顯的記號，就是從根部分成兩條的尾巴。因此也流傳著這樣的說法：尾巴長的貓，老了會變成貓又，所以不受人喜歡。還有傳說提到，人們會趁貓還小的時候把尾巴弄短，也有一種說法認為，這是日本人偏好短尾貓的原因之一。

當然，真正的貓尾巴並不會裂開。不過，貓的尾巴擺動得那麼靈活，有時看起來簡直像兩條一樣搖來搖去，從前的人大概也忍不住覺得其中有什麼玄機吧。

和化貓有什麼不同？

貓又和化貓，常常是分不太清楚的妖怪。兩者都被說成是年老的貓變成的，會說人話，也會變成人的模樣。最容易分辨的差別，還是那條分岔的尾巴。只要記住「尾巴分岔的就是貓又」就好。

化貓的傳說整理在圖鑑的化貓頁面，佐賀的化貓故事請看「鍋島化貓騷動」那一篇。貓又本身的傳說，請到圖鑑的貓又頁面看看。如果在夜路上被什麼東西撲上來，先冷靜一下——那很有可能只是你家的狗喔。