二口女と昔話「食わず女房」— ごはんを食べない嫁さんの、もうひとつの口

二口女の話をたどっていくと、昔話「食わず女房」に行き当たります。どちらも「食べないはずの女の人に、隠れたもうひとつの口がある」という話です。江戸時代の絵本に描かれた妖怪と、村々で語りつがれてきた昔話。くらべてみると、同じ「もうひとつの口」が、まったくちがう味わいで語られているのがわかります。

ごはんを食べない嫁さんの昔話

むかし、たいそうけちな男がいました。「よく働いて、ごはんを食べない嫁さんがほしい」と言っていると、ある日、ひとりの女がたずねてきて「わたしはごはんを食べません」と言います。男は喜んで、その女を嫁にもらいました。

嫁さんは本当に何も食べず、よく働きます。ところが、なぜか米びつの米がどんどん減っていく。ふしぎに思った男は、出かけるふりをして、こっそり家の中をのぞいてみました。すると嫁さんは、釜いっぱいにごはんを炊いて、たくさんのおにぎりをこしらえています。そして髪をほどくと、頭のてっぺんに大きな口があらわれ、おにぎりをぽんぽんと放りこんでいった――というのが、この話のまんなかの場面です。

話の細かいところは土地によってちがいますが、「食べないはずの嫁さんが、隠れて山ほど食べていた」という驚きは、どの話にも共通しています。

頭のてっぺんの口、後ろ頭の口

食わず女房では、口は頭のてっぺん、髪の下にあると語られることが多く、嫁さんの正体は山姥や鬼、土地によっては蜘蛛とされています。もともと人ではない「山のもの」が、人の家にやってくる話なのです。

いっぽう、『絵本百物語』の二口女は、口が後ろ頭にあります。そして話のなかの女は、もとはふつうの人。継子に食べ物をじゅうぶんあげなかった、その行いのむくいとして口ができた、と語られます。同じ「髪の下の口」でも、食わず女房は正体を隠した山の女、二口女は自分の行いが形になってしまった人の女。ここに、二つの話の大きなちがいがあります。

山姥がほかの昔話でどんな顔を見せるかは、よみもの「山姥の二つの顔」でも紹介しています。

菖蒲とよもぎに守られて

食わず女房の後半は、追いかけっこになります。正体を見られた嫁さんは、男を大きな桶に入れて担ぎ、山へ連れていこうとします。男は途中で木の枝につかまってなんとか逃げ出し、菖蒲とよもぎがしげる草むらに身を隠しました。追ってきた嫁さんは、菖蒲とよもぎをきらって近づくことができず、あきらめて帰っていった、といいます。

そしてこの話は、「だから五月の節句には、菖蒲とよもぎを軒にさして魔よけにするのだ」と結ばれることがよくあります。こわい昔話が、季節の行事の由来話にもなっているのです。

「食べる口」がもうひとつあるこわさ

二つの話に共通しているのは、「食べること」です。昔の家にとって、米が知らないうちに減っていくのは大ごとでした。食わず女房には、「食べない嫁さんがほしい」という虫のいい願いを笑う面もあります。いっぽう二口女では、子どもに食べ物をあげなかった人に、食べ物をほしがる口ができてしまう。どちらも、食べ物をめぐる人の心を、もうひとつの口という形で見せているようです。

夜になると首がのびるろくろ首も、昼間はふつうの女の人として暮らしているといわれる妖怪です。二口女の姿と『絵本百物語』の話は、図鑑の二口女のページに、山の女の言い伝えは図鑑の山姥のページにまとめています。