人魚

◆ 傳說

說到西洋的人魚，大家想到的是上半身是美麗的少女、下半身是魚。但在日本古老的傳說和繪畫裡，人魚的樣子要奇妙得多：魚的身體上長著一張人臉，有時臉的周圍還長著長長的頭髮。各地都流傳著這樣的生物被漁夫的網撈起、或是被沖上海灘的故事。

人魚現身，有時被認為是壞事即將發生的預兆。但另一方面，也有人說吃了人魚的肉就不會變老、能夠長壽。在若狹（今天的福井縣），就流傳著吃了人魚肉而活了八百年的尼僧——八百比丘尼的傳說。是可怕的，還是吉祥的？日本的人魚始終介於兩者之間，是一種說不清的奇妙生物。